O caminho para a Copa do Mundo de 2022, que será realizada no Catar, começa nesta quarta-feira para as seleções da Europa. Com 12 partidas, as eliminatórias do continente abrem sua rodada de estreia com Portugal e França, os dois países considerados mais fortes pela equipe do podcast Gringolândia (ouça acima), em ação.
A seleção portuguesa enfrenta o Azerbaijão, enquanto os franceses, atuais campeões do mundo, pegam a Ucrânia. O dia também marca as estreias de Bélgica, Holanda e Croácia.
Todas as 35 seleções da Uefa afiliadas à Fifa participam das eliminatórias e estão divididas em 10 grupos de cinco ou seis participantes. O primeiro colocado de cada um deles garante vaga direta na Copa.
A repescagem dará três vagas e será disputada por 12 seleções em um sistema de mata-mata. As 10 vices nos grupos se juntam aos dois países melhores qualificados na Liga das Nações que terminarem do terceiro lugar para baixo nas eliminatórias.
A seleção portuguesa ficou fora da semifinal da Liga das Nações, mas a campanha na competição foi boa. No mesmo grupo da França, Cristiano Ronaldo e companhia perderam apenas uma partida - justamente o confronto direto pela liderança - e terminaram com oito gols de saldo, o terceiro melhor da fase de grupos.
Por conta de restrições pela pandemia de coronavírus, Turim, na Itália, será palco do jogo. Quem vai se sentir em casa é o próprio camisa 7 da Juventus, que conta com companheiros de seleção em boas fases em seus clubes. Casos de Bruno Fernandes, do Manchester United, Bernardo Silva, do Manchester City e João Félix, do Atlético de Madrid, entre outros.
Os atuais campeões do mundo reencontram a Ucrânia pouco mais de seis meses depois da goleada por 7 a 1 em amistoso. Semifinalista da Liga das Nações, a seleção francesa perdeu apenas um dos oito jogos que realizou em 2020. A estrela do time é, claro, Mbappé, artilheiro da Ligue 1 e que marcou 12 vezes nas últimas oito partidas.
Semifinalista da última Copa do Mundo e da Ligas das Nações, a famosa geração belga caminha para o fim de seu ciclo sem Hazard, que segue convivendo com lesões desde que chegou ao Real Madrid. O reforço da equipe é Lukaku, que por pouco não foi vetado após um surto de Covid-19 no elenco da Inter de Milão.
Em boa fase no Italiano, o camisa 9 tem o auxílio luxuoso de De Bruyne em sua seleção. O adversário é o País de Gales de Bale, que foi pedra no sapato na última Eurocopa e inicia a competição sendo apontado como principal concorrente pela vaga direta no Catar. Mas vale ficar de olho na República Tcheca, que assim como os galeses subiram de divisão na Liga das Nações.
Fora da Copa da Rússia, a Holanda começa a briga para voltar a um Mundial, e desta vez carrega sozinha o favoritismo do grupo. A estreia, porém, não é das mais fáceis, fora de casa, contra a Turquia. Sem Van Dijk, machucado, o time tem entre as principais peças De Jong, do Barcelona, e Wijnaldum, do Liverpool.
A Noruega também vale destaque no grupo. Mesmo sem conseguir acesso na Liga das Nações e fora da Eurocopa, a seleção conta com o inspiradíssimo Haaland, artilheiro da Liga dos Campeões da Europa pelo Borussia Dortmund e que tem 39 gols em 36 jogos na temporada. E olho na partida contra Gibraltar, candidata a "saco de pancadas" das eliminatórias. O cometa pode brilhar com força!
Os croatas, vice-campeões da última Copa do Mundo, chegam como favoritos no grupo, mas com o sinal de alerta ligado. A campanha na Liga das Nações foi péssima, quase culminando com o rebaixamento, e a seleção só venceu duas partidas das oito que disputou em 2020. Modric, que cogitou se aposentar em 2018, segue sendo o principal nome.
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